Spartacus naquit en Thrace, ancienne région de la péninsule des Balkans. Devenu adulte, il fut dans l'obligation de s'enrôler dans un corps auxiliaire de l' armée romaine. Ne pouvant supporter de servir les vainqueurs de son pays il déserta bientôt de l' armée romaine et devint bandit. Capturé, il fut vendu comme esclave sur le marché de Rome.
A cette époque Rome traversait une période troublée. Sylla venait de mourir laissant la République dans un état déplorable. Les pirates infestaient la Méditerranée, et attaquaient les ports. Des bandes de pillards sillonnaient l' Italie, parfois sous les ordres d' hommes politiques avides d' augmenter leurs richesses.
Capoue
Spartacus fut acheté par une école de gladiateurs de Capoue, ou il s' entraîna quelques temps pour les combats sanglants du cirque. Intelligent, il devint vite le chef des gladiateurs de cette caserne.
Une nuit, profitant de l' obscurité, Spartacus et ses compagnons réussirent à s'échapper de la caserne, et après avoir dévalisé une rôtisserie pour s'emparer des coutelas, ils s'enfoncèrent dans la campagne.
Là après avoir défait la milice de Capoue lancée à leur poursuite, et récupérés les armes, ils furent rejoints par une petite armée romaine. 80 gladiateurs purent se sauver en se cachant dans les vignes sauvages des pentes du Vésuve. Spartacus et Criscos un gaulois furent proclamés chefs par la bande.
La nouvelle de la fuite des gladiateurs se répandit comme une traînée de poudre, et grâce à la fuite d' autres esclaves, la troupe de rebelles atteignit bientôt les 70000 hommes. Le Sénat commença alors à s' inquiéter et envoya une armée qui fut vaincue et dut se replier.Spartacus put ainsi augmenter ses réserves d'armes en récupérant celles que les Romains avaient abandonnés sur le champ de bataille.
Cependant le désir de Spartacus n' était pas de détruire et de dévaster, mais d'ammener ses compagnons au-delà des Alpes, où ils auraient eu les moyens de reprendre leur liberté. Hélas ses compagnons forts de leurs succès, se mirent à piller le sol italien laissant les villes en ruines et les campagnes à feu et à sang.
Le Sénat recruta de nouvelles troupes pour faire face à la menace. Entretemps, Spartacus avait été abandonné par Criscos et ses partisans, mais il réussit néanmoins à décimer les troupes levées contre lui. La panique gagna alors le Sénat, qui décida de dépêcher contre les 100000 hommes de Spartacus, une armée de 40000 hommes commandée par Crassus l' homme le plus riche de Rome qui finança les opérations.
La route des Alpes se trouvant ainsi coupée, Spartacus se replia à l' extrême pointe de la Calabre. De là il comptait s' embarquer pour la Sicile avec l' aide de pirates, dans l' espoir de soulever les esclaves de l' île. Mais les pirates empochèrent l' argent avant de disparaître.
Crassus décida alors de construire à l' endroit le plus étroit de la péninsule une palissade de 55 km de long et de 4,5m de profondeurs isolant ainsi les esclaves. Pris au piège Spartacus, parvint à briser le blocus lors d'une offensive et quitta la Calabre.
Crassus écrivit alors au Sénat de rappeler Pompée et ses légions qui se trouvaient en Espagne (71 av J.C). Mais quelques semaines plus tard, Spartacus fut rattrapé par Crassus en Lucanie. Blessé à la cuisse au début de l'engagement il combattit jusquà son dernier souffle. On ne retrouva pas son cadavre.
Le Sénat fit crucifier 6000 rescapés le long de la route allant de Capoue à Rome. Ainsi finit la révolte des esclaves.
