Les premiers médecins sont grecs
Pendant toute la période républicaine, la médecine ne fut qu'une discipline réservée aux guérisseurs ou charlatans qui s'en tiraient tant bien que mal. Elle était souvent pratiquée par des barbiers et des savetiers en plus de leur métier attitré. Ce n'est qu'au début du IIes ou la fin du IIIes que les premiers vrais médecins firent leurs apparitions. Ils étaient d' origine grecque. Le premier médecin dont le souvenir est été conservé s'établit à Rome en l' an 219 av J. C. Il se nommait Archagatus et était spartiate. Mais à cette époque la médecine souffre des préjugés qu' on les Romains traditionalistes comme Caton le Censeur à l'égard de l'hellénisme.
Le perfectionnement de la médecine
Il faut attendre le premier siècle avant JC pour que la discipline commence à percer. Asclépiade de Pruse, médecin et philosophe créée la première école privée de médecine à Rome. La première école officielle de médecine (scola medicorum) ne sera créée qu 'à la fin du règne d'Auguste. L' enseignement y était donné en grec. Des auteurs comme Varron, Pline l'Ancien ou Celse s' intéressent à cette catégorie (Celse écrira un traité sur les qualités d' un bon chirurgien). Mais peu de citoyens romains choisissent la profession de médecin bien qu 'elle soit lucrative. Sous l'empire les choses évoluent. L' armée possèdent ses médecins (medici castrenses) et ver le IIes est mis en place un système d'assistance sociales. Des hôpitaux sont créés. Il s' agissait de médecins qui recevaient leur salaire de l' Etat et donnaient gratuitement des soins aux plus pauvres habitants. Rome en possédait quatorze (archiatri populares). Il existait aussi une catégorie de médecins attachée au palais impérial (archiatri palatini). Les archiatres bénéficiaient de plusieurs avantages, et certains firent de belle carrière politique. Ils étaient les seuls à devoir prouver leur science devant des experts. Mais pour tous médecins la possibilité de s' installer sans diplôme était freiné par les nombreuses sanctions que la loi prévoyait en cas de fautes graves exercées sur le client.
Claude Gallien
Claude Gallien l' un des meilleurs médecins de l' antiquité avec Hippocrate fut un archiatre. D' origine grecque il commença à exercer la médecine à Pergame ou il fut nommé chirurgien dans une école de gladiateurs. il devint ensuite médecin du palais impérial de Marc-Aurèle. Il fit beaucoup de découvertes importantes. Il démontra que les artères sont parcourues par du sang et non par de l' air comme on le croyait à l' époque, et il prouva que le sang est envoyé par le coeur dans les veine et qu' il fonctionne comme une pompe.
Les différents types de médecins
Les famille riches avaient leur médecin particulier (souvent un esclave), les autres recouraient aux service d' un médecin installé dans un cabinet ou ambulant. Il existait comme aujourd'hui plusieurs types de médecins. Les généralistes mais aussi, les ophtalmologistes, les chirurgiens et les dentistes.
Les oculistes paraissent avoir été assez nombreux et très compétent. Il savait procéder à des interventions sur des cas comme la cataracte ou l'exophtalmie. ils utilisaient comme médicaments des collyres à bases de substances végétales (myrrhe,safran) ou minérales (liquides ou solides). Les Romains ignoraient l' usage des verres de correction.
La pratique des interventions dentaires était très ancienne et atteignit un niveau assez haut de performances. En effet la loi des douze tables (450 av JC) interdisait la présence d' or dans la tombe des défunts sauf si le mort possédait un "bridge" en or. Ils savaient traiter les caries, la pyorrhée alvéolaire et poser des prothèses.
La chirurgie elle aussi était très évoluée. Les fouilles faites à Pompéi on permis de mettre à jour de nombreux instruments qui nous révèle une technique très poussée. Les opérations se faisaient à vif ou sous anesthésiant comme le suc de mandragore ou l'atropine. Ils pratiquaient la trachéotomie, la trépanation, savaient enlever les amygdales et soigner une hernie. Il est normal que la chirurgie se soit si développée chez un peuple souvent en guerre et qui avait donc besoin de soigner un grand nombre de blessures.
Quelques remèdes
Voici quelques remèdes romains par les herbes: La reine des plantes médicinales était le laserpitium (sorte de persil qui entrait dans presque toutes les compositions pharmaceutiques. Il était utilisé comme digestif ce qui s' avérait très utile après les plantureux repas. Pour soulager les rages de dent, ils avaient recours à la pulpe de courge salée, mélangée à l'absinthe ou au suc laiteux extrait de la tige de sénevé. Pour soigner la chute de cheveux l' un des plus graves soucis des romains (l' un des plus grands bonheurs de César fut le privilège de porter à tout moment la couronne de laurier ce qui lui permettait de cacher sa calvitie) isl existaient plusieurs lotions. L' une d' elles se composait de safran, mêlé de vin, de poivre, de vinaigre, de laserpitium et de crottes de rats !
