Scipion l'Africain appartient à une haute famille patricienne, dont presque tous les ancêtres remplirent des fonctions publiques importantes. Scipion l'Africain est né en 235 av J.C d'un général romain Publius Cornelius Scipion.
Il débute dans la politique très jeune à l'âge de 22 ans comme édile, bien qu'un édile doivent avoir au moins 31 ans pour exercer. Un an plus tard en 212 av J.C son père et son oncle tombent sur le champ de bataille en Espagne contre Hasdrubal le frère du général Hannibal qui menace Rome. Scipion est alors nommé à sa demande proconsul d'Espagne par le Sénat et chargé de mener la guerre dans ce pays. Il fait preuve d'un génie militaire peu commun. En trois ans il a balayé les armées carthaginoises du pays et est arrivé à Carthagène le pôle en Espagne des forces de Carthage, alors délaissée par l'armée carthaginoise qui campe près des rives du Tage. Il obtient une victoire facile sur la ville. Le Sénat prolonge son commandement en Espagne ce qui lui permet de balayer ce qui reste des carthaginois dans le pays et d'asseoir le pouvoir de Rome dans la région.
Il décide alors avec le soutien du peuple de porter la guerre en Afrique pour faire quitter à Hannibal l'Italie. Le Sénat s'y oppose tout d'abord mais finit par accepter.
Comme il l'a prévu, Hannibal quitte en toute hâte l'Italie avec son armée pour aller à la rencontre de Scipion. Scipion écrase l'armée d'Hannibal en 201 av J.C lors de la bataille de Zama.
.Puis Scipion mène la guerre en Syrie contre Antiochus. Grâce à lui la Syrie devient province romaine. Il réprime les révoltes en Grèce dirigées contre les romains.
Mais lors de ses dernières années, nombre de sénateurs et de patriciens (et particulièrement Caton le Censeur),jaloux l'accusent de détournements de fond. On lui intente un procès. Mécontent, Scipion quitte Rome pour aller s'installer dans une villa en Campanie au nord de Cames où il meurt en 183 av J.C, âgé de 52 ans.
